La importancia del papanicolau. El papanicolau, es un examen de rutina que ninguna mujer debe dejar de realizarse al menos una vez al año. Se trata de una prueba exhaustiva donde se controlan las células que se encuentran en el cérvix, en busca de alteraciones o anomalías que con el tiempo pueden transformarse en algún tipo de cáncer.

Es una prueba segura que arroja conseguridadun 90% de detecciones tempranas patológicas como  cáncer de cérvix, de útero, de ovarios y de endometrio, que no pueden encontrarse con otros métodos, de allí la importancia de realizarlo para asegurarnos una correcta prevención de éste tipo de enfermedades.

Si bien el proceso que se utiliza para realizarlo puede resultar un poco incómodo, no dura demasiado, solo un par de minutos hasta que se extraen las células necesarias que luego serán examinadas. La prueba la realiza el especialista en su consultorio mediante un espéculo que le permite llegar al cuello del útero donde tomará las células con una gasa o algodón.

El papanicolau debe realizarse en todas las mujeres que ya han comenzado a tener relaciones sexuales y que superan los 20 años o aquellas que llevan muchos años tomando píldoras anticonceptivas. Es un método sencillo que ayuda a prevenir una gran cantidad de muertes en mujeres jóvenes, causadas por diferentes tipos de cáncer genital.

Flujo vaginal, cómo evitarlo. Ante todo cabe hacer una aclaración, la mujer siempre tiene flujo vaginal, esto es normal; lo que no es natural es que esta secreción huela mal, tenga un color extraño, arda o de picor.

El flujo vaginal es la forma con la que el cuerpo mantiene la vagina en optimas condiciones, en estado normal el flujo es de color claro, lechoso y sin un olor desagradable.

El flujo además cambia dependiendo del ciclo menstrual, es chicloso y transparente durante la ovulación, mientras que se nota más seco y espeso cuando esta ha pasado.

El flujo vaginal anormal se sucede por diversas causas, las duchas vaginales, candias, desodorantes femeninos, jabones, antibióticos, embarazo, infecciones vaginales y mala higiene, entre otras tantas, pueden alterar el balance normal de gérmenes beneficiosos de la vagina.

Para prevenir el flujo vaginal anormal tienes que:

•    Limpiarte siempre de adelante hacia atrás, nunca al revés.
•    La ropa interior ha de ser de algodón, solo ponte esas braguitas sexys para noches en las que no te durarán mucho tiempo puestas.
•    Evita usar pantalones apretados o pantis por mucho tiempo. Si haces deporte, nunca te dejes puesta la ropa húmeda más de lo necesario.
•    No abuses del bidet.
•    No te hagas duchas vaginales.
•    Sécate bien la vagina después de ducharte.
•    Lava tu vagina dos veces al día, al levantarte y antes de acostarte, sin que el agua penetre en la cavidad vaginal.
•    Evita usar desodorantes íntimos, apósitos con perfume y no abuses de los protectores diarios.
•    Cuando estés menstruando cambia el paño con la mayor frecuencia posible para que la vagina no esté húmeda mucho tiempo.

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El cáncer de cuello uterino o cáncer cervical es una enfermedad que se desarrolla a partir de la alteración de las células de este órgano. Por lo general, este tipo de cáncer es causado por algunos de los virus del papiloma humano, de transmisión sexual.

Este tipo de cáncer se previene eficazmente mediante la citología vaginal o Papanicolau, examen que debe realizarse periódicamente. Es de vital importancia la prolijidad en los controles médicos, porque esta enfermedad se desarrolla lentamente y muchas veces carece de síntomas.

De todas maneras puede la mujer, en algunos casos, percibir algunos cambios como la presencia de flujo vaginal en forma continua, el sangrado vaginal anormal entre menstruaciones, después de las relaciones sexuales o de la menopausia, y períodos más abundantes que lo habitual.

En un grado más avanzado del cáncer cervical se puede sentir inapetencia, pérdida de peso, fatiga, dolor pélvico, en la espalda y en las piernas, inflamación en una de las piernas, fuga o filtración de orina o heces por la vagina y fracturas óseas.

Hay algunos grupos de riesgo para la formación de cáncer del cuello de útero, y son: mujeres que hayan iniciado tempranamente su vida sexual, mujeres con varios compañeros sexuales, o cuyos compañeros tengan varias parejas sexuales, y quienes practiquen sexo sin protección.

Además, tienen que tener especial precaución las hijas de mujeres que durante el embarado hayan tomado DES (dietilestilbestrol), sustancia usada en los años sesenta para prevenir abortos espontáneos, y las mujeres con sistema inmunitario débil.

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Referido: Medline Plus

El cáncer de cuello uterino, la región más baja del útero y donde se aloja el bebé durante el embarazo, es provocado por algunos de los virus del papiloma humano (HPV o VHP), enfermedad de transmisión sexual responsable, en un principio, de la aparición de verrugas genitales.

Algunos de estos virus desarrollan formaciones cancerosas, y allí reside la importancia de la realización periódica del Papanicolau, donde se analizan las células del cuello uterino. Si se detecta a tiempo, el HPV puede tratarse sin mayores complicaciones.

De lo contrario la enfermedad puede avanzar y convertirse en un cáncer de cuello uterino, y lo más peligroso es que inicialmente no presenta síntomas que la delaten. Algunas señales pueden aparecer cuando se desarrolla el cáncer, como dolores en la pelvis y sangrado vaginal.

Las más afectadas por esta enfermedad, que puede dar lugar a consecuencias serias como infertilidad y embarazo ectópico, son las fumadoras, las mujeres que hayan tenido muchos hijos, las usuarias de anticonceptivos orales o quienes hayan sufrido infecciones de HPV.

Cabe destacar el proceso de formación del cáncer de cuello del útero puede demorar algunos años, lo cual no debe ser tomado como excusa para relajarse con los controles médicos sino una esperanza para asegurarnos que si somos prolijas con las recomendaciones ginecológicas podemos estar a salvo de contraer esta peligrosa enfermedad.

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Referido: Medline Plus

Bajo la denominación HPV, o virus del papiloma humano, se catalogan más de 90 virus de transmisión sexual. El HPV es responsable por la aparición de verrugas genitales, que pueden desarrollarse en la vulva, vagina, ano y cuello del útero.

Esta enfermedad de transmite por medio del contacto de la piel durante el sexo, y es uno de los pocos males que no dependen en un 100 % del uso del preservativo para evitar su contagio. Aunque sí reduce los riesgos, en el caso del HPV el condón no es suficiente.

Algunos de los virus del HPV pueden provocar alteraciones en el cuello del útero que, en algunos casos, pueden desencadenar formaciones cancerosas. Por este motivo es imprescindible el control ginecológico en las mujeres a partir de su primera relación sexual: la detección temprana de posibles anomalías es fundamental para un tratamiento exitoso.

Ante la aparición de verrugas genitales, el ginecólogo las eliminará por medio de ácidos o láser, pero es de suma importancia hacer un estricto seguimiento. Una vez alojado en el organismo, el virus sigue latente, pudiendo formar verrugas o no.

Con la realización periódica del papanicolau y controlando la aparición las lesiones se evita la propagación de la enfermedad, que cuando no se trata puede causar embarazos fuera del útero y hasta infertilidad. Recuerda que las lesiones genitales pueden aparecer tanto en el hombre como en la mujer, así que si tu pareja las presenta tabién es imprescindible la visita al médico.

Se puede afirmar que para casi ninguna mujer el tener que ir al ginecólogo es una experiencia satisfactoria. No nos agrada mucho el tener que abrirnos de piernas y dejar que alguien revise nuestras “partes íntimas”, pero irremediablemente es la única forma de mantener una buena salud genital.

Ya en un post anterior hemos visto los chequeos comunes que se le realizan a las chicas desde su primera menstruación y relación sexual hasta los 35 años, pero hoy esclareceremos lo que necesitan las mujeres que ya han atravesado esta etapa.

Mujeres de 35 años de edad hasta la menopausia

Además de los estudios anteriores, cada año deben efectuarse mamografías y ecografías de mamas.

Otro factor en el cual pondrá énfasis el especialista es el de detectar cualquier anomalía o incidencia de  carcinoma endometrial, en caso de considerarlo necesario realizará una ecografía endometrial por vía vaginal, biopsia endometrial e histeroscopia diagnóstica.

En las mujeres en climaterio se enfocara en la prevención y tratamiento de todas las molestias y patologías que suceden en esta etapa de la vida. Por ello suelen recomendar la realización de una densitometría para corroborar el estado de la densidad ósea.

También suele ser necesario un estudio ginecológico por vía vaginal para descartar la presencia de cáncer de ovario.

En un post anterior les he comentado acerca de cuáles son los exámenes usuales que toda mujer debe hacerse en sus visitas al ginecólogo, pero también les adelanté que dichos estudios varían de acuerdo a la edad de cada una, antecedentes familiares y estado de salud.

Hoy veremos cuáles son los que corresponden a las mujeres de menos de 35 años.

Cuando se concurre al especialista éste debe realizar una anamnesis (interrogatorio) para detectar si existe algún factor de riesgo de enfermedades ginecológicas.

Luego, como las mujeres de esta edad son fértiles, recomendará métodos anticonceptivos adecuados en caso de que se requiera un sistema de planificación familiar.

Posteriormente el ginecólogo procederá a revisar los genitales externos e internos, mediante tacto y especuloscopia, también chequeará las mamas para descartar cualquier bulto o anormalidad.

Pruebas complementarias, recomendadas a criterio médico:

- Analítica general de sangre y orina
- Colposcopia y citología cérvico-vaginal
- Ecografía ginecológica (abdominal o vaginal)
- Ecografía mamaria

Desde la primera menstruación, y sobre todo luego de haber perdido la virginidad,  las mujeres debemos acudir al ginecólogo para los chequeos correspondientes.

Por otro lado, dependiendo de la edad estos estudios cambian, pero veamos –por el momento- a modo general cuales son los exámenes que debemos realizarnos.

El médico deberá practicar un examen genital y mamario completo.
Para ello primero procede a la palpación y exploración de ambas mamas y luego prosigue con la revisión de los genitales externos e internos.

El ginecólogo realiza el tacto vaginal bimanual y la observación genital, luego procede a estudiar la vagina y el cuello uterino con el espéculo.

Los exámenes ginecológicos de rutina:

Papanicolaou: se realiza después de la primera relación sexual o bien luego de los 20 años, independientemente que la mujer sea virgen. Es el único método para detectar de forma precoz el cáncer de útero.

Colposcopia: se la usa para examinar el cuello del útero y paredes vaginales, se la realiza mediante un colposcopio y recomienda cuando el Papanicolaou ha mostrado alguna alteración.

Palpación mamaria: lo realiza el ginecólogo en la consulta, pero las mujeres también debemos practicarlo en casa al menos una vez al mes.

Mamografía: es una radiografía de mamas para detectar el cáncer, normalmente se la practica a mujeres de más de 35 años, pero hay casos en que los médicos la recomiendan antes.

Como les he comentado reiteradas veces, el cáncer de cuello uterino es una de las enfermedades que más muertes causa en todo el mundo y lo lamentable es que si todas las féminas comprendieran que puede ser fácilmente detectado y curado si se realizan los exámenes periódicos correspondientes, el porcentaje de decesos se reduciría casi a cero.

La vacuna contra el VPH protege a la mujer de futuras infecciones con el virus, concretamente contra las cepas causantes del cáncer de útero. Por lo cual cabe destacar que no se trata de una vacuna contra el cáncer propiamente dicho, sino contra el agente que lo puede desencadenar.

La administración de la misma se realiza en tres dosis durante un periodo de 6 meses, tiene una efectividad de 4 años y su aplicación es intramuscular.

La vacuna contiene partículas similares a las cepas cancerígenas del VPH las cuales una vez que ingresaron al cuerpo hacen que las propias defensas creen anticuerpos contra la proteína L1, que se encuentra en la superficie del agente infeccioso.

Pero el estar vacunada no quita de que se deban realizar el Papanicolaou de forma periódica, ya que la misma previene la infección de la mayoría de las cepas de VPH dañinas causantes del 70% de los casos, pero quedan otras capaces de generar cáncer.

Como ya les he comentado,  el cáncer de cuello de útero puede ser prevenido y curado si se lo detecta a tiempo, de ahí la importancia de los controles ginecológicos periódicos.

Unos simples estudios de rutina pueden salvar la vida, evitar este padecimiento y solucionarlo con si es detectado en forma temprana sin necesidad de cirugías de mayor envergadura.

Cuando una mujer comienza a tener relaciones sexuales debe empezar con sus visitas al ginecólogo para que le realice el famoso Papanicolaou. En este examen el médico toma una pequeña porción de flujo vaginal o cervical para analizarla posteriormente.

En ella se puede detectar cualquier alteración de la mucosa tanto la presencia de hongos como de lesiones intraepiteliales “in situ”.

Por otro lado existen otras técnicas que son usadas según el caso y criterio médico, estas son la colposcopia y la biopsia, se realizan generalmente cuando el examen anterior ha dado resultados sospechosos.

No está de más aclarar que siempre hay que cuidarse, por más que sea un cáncer tratable y con grandes posibilidades de cura si se lo detecta a tiempo la prevención es primordial. Hay que evitar las relaciones sexuales precoces, el tabaquismo, la multiplicidad de parejas sexuales, etc.

Ya en notas anteriores hemos estado hablando del cáncer de cuello de útero, las causas de su aparición, la relación con el virus del papiloma humano y que sucede cuando no recibe tratamiento.

También les aclaré la importancia radical que tiene el seguir los controles ginecológicos anuales o mensuales (según el caso) en la detección temprana y cura de esta enfermedad que tantas vidas femeninas se lleva año a año en todo el mundo.

Pero veamos qué se experimenta cuando la enfermedad no fue detectada a tiempo, de  más está decir que si perciben algunas de estas molestias y no se han hecho revisar anteriormente no pierdan tiempo y vayan de forma urgente al especialista.

Síntomas iniciales de cáncer invasor del cuello uterino:

Hemorragias después del sexo
Sangrado intermenstrual
Menstruaciones muy abundantes
Flujo de mal olor, con apariencia similar al pus y muy abundante
Cistitis
Frecuencia y urgencia de orinar
Dolores en la espalda y en la parte inferior del abdomen

Síntomas avanzados del cáncer invasor de cuello de útero:

Anemia
Cansancio crónico
Uropatía obstructiva
Edemas en las piernas
Hematuria
Obstrucción intestinal y caquexia

Referido: IARC

El cáncer de cuello de útero se origina por el desarrollo anormal de las células epiteliales. La lesión precursora es displasia o carcinoma in situ, que sin el diagnóstico ni el tratamiento adecuado desencadena en cáncer invasor.

Conforme las células cancerosas penetran más profundamente en las capas del cuello uterino y se van ramificando a otros tejidos y órganos estamos en presencia de un cáncer invasor.

Existen dos niveles de cáncer uterino, uno precedente al otro.  El primero es el invasor preclínico que se encuentra en fase temprana, no presenta malestares evidentes ni se manifiesta clínicamente, pero a medida que avanza la enfermedad se muestra y genera los típicos síntomas.

Para clasificarlo se toma como referencia la medida del tumor y el grado de diseminación que ha tenido en la vagina, parametrio, vejiga, recto y demás órganos.

Cuando el cáncer se encuentra en una etapa precoz se presenta con una apariencia granular, que sangra al tacto y ubicado cerca del orificio cervical externo, pero cuando la enfermedad está en un estadio más avanzado tiene el aspecto de un coliflor ulcerado, el cérvix muestra el doble de su tamaño y es sangrante, aunque en otras ocasiones el exocérvix se ve normal en su superficie peri tiene mayor volumen y de forma similar a un barril.

Referido: IARC