Muchas veces confundidas, las características de las pieles secas y deshidratadas son diferentes. Por piel seca se entiende el tipo de cutis falto de lubricación, con escasa producción de aceites naturales, y por deshidratada, toda aquella que carezca de humedad.

Hay agentes que agravan la deshidratación cutánea, como el aire seco, el viento, la exposición solar, la excesiva limpieza del cutis, el consumo de alcohol y cigarrillos, así como una escasa ingesta de agua o líquidos.

La deshidratación puede presentarse en cualquier tipo de cutis: es un problema muy común en las pieles secas, pero hasta las más grasas pueden padecerlo. Es muy común que se quiera evitar el uso de hidratantes en pieles oleosas para que no se vea con apariencia engrasada, lo cual constituye un error, porque así privamos la piel de humedad.

De allí resulta tan importante el uso de cremas hidratantes en todos los tipos de pieles, estos productos le proveen a la piel esa humedad tan necesaria, y al mismo tiempo evitan su evaporación. Hay hidratantes en distintas texturas: de consistencia densa, y más emolientes, para los cutis secos, y hasta en geles o lociones libres de aceites, que confieren a los cutis grasos la humectación que necesitan, mejorando notablemente su apariencia.