La RU-486 es un fármaco que se utiliza, casi exclusivamente, para producir abortos de embriones de pocos días de vida. Su nombre genérico es Mifepristona. Es una hormona sintética que bloquea la progesterona (hormona indispensable para que se mantenga el embarazo). La RU 486 impide la fijación y provoca la expulsión del hijo concebido, produciéndose la muerte del mismo (aborto).

Si la misma es administrada antes de la implantación del embrión impide que el endometrio proteja de forma adecuada a dicho embrión. Pero si se la aplica después de la implantación del embrión, bloquea la actividad secretora del endometrio e inicia la erosión endometrial, lo que induce a que se produzca el desprendimiento del embrión de la pared del útero. Por consiguiente, es un abortivo tanto si se la aplica antes como después de la implantación.

Esta píldora se presentó como una alternativa segura del aborto quirúrgico, pero también como un posible medicamento para el tratamiento de enfermedades como: cáncer de mama, ciertos tumores cerebrales y síndrome de Cushing (un trastorno de la glándula pituitaria). Sin embargo, la National Cáncer Institute (NCI) afirmó que la RU no ofrece ninguna ventaja sobre las otras terapias ya en uso, y la ARC y la Liga Nacional (asociaciones francesas para la investigación contra el cáncer) suspendieron su uso.

La AMA (American Medical Association) investigó sus posibilidades terapéuticas y obtuvo como conclusión que no hay pruebas valiosas para afirmar que la RU 486 pueda servir de tratamiento efectivo para determinadas enfermedades.

Esta píldora se llama RU-486, porque es el producto de investigación número 486 de la firma farmacéutica francesa Roussel-Uclaf (de ahí sus iniciales). Apareció en 1980, aunque se comenzó a experimentar en humanos en 1982. En España, se aprobó en 1985. En la actualidad está disponible en los hospitales de Francia, Suecia, Gran Bretaña, EE UU, China e India.

Las mujeres acuden a ella porque es una forma de realizar el aborto sin pasar por el quirófano. Sus defensores afirman que disminuye los traumas psíquicos que el aborto quirúrgico produce. Y por último, también se salva de la dificultad de enfrentar a una mayoría de médicos que, como en España, no quieren realizar esta práctica abortiva.

De igual manera, los psiquiatras afirman que esos traumas no se aminoran. Porque además de los trastornos que se tienen por llevar a cabo cualquier aborto (que son muy serios), se suma que la mujer vive sola la total responsabilidad en la eliminación paulatina del feto durante varios días (el tiempo mínimo de expulsión son 72 horas).

Que quede claro que de esta manera no se evita por completo el ingreso a un quirófano, ya que en los casos en que este fármaco no actúa como debiera puede ocurrir que el feto no sea expulsado, por lo que conlleva a tener que practicar el legrado (raspado).

También puede ocurrir que el embarazo continúe y que el niño nazca con defectos congénitos, ya que la RU actúa durante las primeras semanas del embarazo, que son fundamentales para la correcta formación de los órganos del bebé.

Asimismo, se producen a menudo hemorragias abundantes que obligan a acudir a un centro hospitalario; por eso, en algunas clínicas donde se ha realizado el aborto con esta píldora obligan a las mujeres a firmar un documento autorizando a practicar un aborto quirúrgico sino se produce con la píldora.

Su forma de uso
Para que la interrupción de un embarazo mediante la píldora RU-486 sea efectiva es preciso seguir una serie de pasos. Antes de tomar esta píldora, hace falta realizar entre tres y cinco visitas separadas al médico; y al menos son necesarias dos ecografías (una previa y otra posterior para comprobar que la expulsión ha sido completa).

Se administran tres comprimidos de mifepristona, y entre las 36 y 48 horas siguientes se completa con la ingestión de prostaglandina. Si se siguen estos pasos con exactitud, el método resulta eficaz en el 95-97% de los casos, aunque en el resto sólo cabe la posibilidad de recurrir a un aborto quirúrgico. Por último, es conveniente que en esos días en los que se está utilizando este método abortivo no se fume y no se beba alcohol.

Existen determinados casos en los que para nada es conveniente hacer uso de la RU. Éstos son:
- Embarazos no confirmados.
- Sospecha de embarazo extrauterino.
- Si han pasado 50 días del comienzo de la menstruación.
- Si hay contraindicaciones a la prostaglandina.
- Si se tiene insuficiencia suprarrenal, problemas de coagulación o tratamiento anticoagulante, insuficiencia renal, insuficiencia hepática, diabetes tratada con insulina.
- Antecedentes asmáticos, bronquitis crónica, antecedentes cardiovasculares, hipertensión.
Por último, es importante saber que el riesgo aumenta con la edad.

Los efectos secundarios de la RU-486 se pueden manifestar sobre todo en hemorragias vaginales, que en un 5% de los casos pueden requerir una transfusión de sangre. La importancia de los efectos colaterales ha obligado a que esta píldora se pueda administrar únicamente en el ámbito hospitalario.

También se pueden tener dolores, por lo que durante unos diez días se deberán tomar analgésicos fuertes. El feto puede ser retenido. Asimismo, en algunos casos se han detectado accidentes cardiovasculares, que condujeron a la muerte de la mujer por infarto de miocardio. De todas formas, siempre que esto ha ocurrido, la prostaglandina asociada era sulprostona, por lo que prácticamente se ha desechado su uso. Hoy día es el misoprostol la más utilizada.