El fruto del arándano, también conocido como blueberry, conforma en el ámbito comercial internacional, al igual que la frutilla, frambuesa, grosella, mora, cranberry -entre otras- el grupo de los denominados frutos del bosque o berries.

Éstos son un conjunto de frutas finas, de pequeño tamaño y sabores acidulados, que se destacan por su versatilidad para su empleo en la gastronomía. Esto se debe a que es un producto muy fácil de preparar y consumir; no es necesario cortarlo ni pelarlo y no tiene semillas palpables. También, y lo que es aún más importante, los arándanos sobresalen por su composición nutricional, por lo que resultan ideal para una dieta sana y equilibrada.

El principal país que lo produce y exporta es Chile, al que le sigue Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Se aprecia mucho en los países del hemisferio norte, en principio en los Estados Unidos y en algunos de Europa, como Alemania, Francia, Italia e Inglaterra, donde su consumo es tradicional.

Composición nutricional: es entre bajo y libre de grasas y sodio, libre de colesterol y rico en fibras (lo cual beneficia la regulación intestinal), vitamina C y potasio, por lo que resulta un excelente alimento para dietas hiposódicas e hipocalóricas.

Se destaca, además, por sus cualidades antioxidantes, nutritivas, medicinales, entre otras. Se trata de uno de los alimentos con más alto contenido de antioxidantes. Su coloración azul violácea se debe a los poli-fenoles (antocianas y flavonas) que son poderosos antioxidantes (secuestran los radicales libres) de los tejidos, lo cual retarda su envejecimiento.

En los últimos años se produjo, a nivel mundial, un notable incremento en el consumo de este tipo de frutas consideradas novedosas. Puede que esto se deba a una sofisticación en los requerimientos de ciertas regiones que tienen un elevado nivel de vida.

El 60% de la producción de arándanos se destina a la industria, en la elaboración de dulces, pasteles, helados y yogures. En el mercado estadounidense han aparecido en el último tiempo el jugo natural y los arándanos congelados deshidratados (liofilizados), para ser consumidos con cereales. El resto de la producción se consume en fresco.
También tiene aplicaciones en la industria conservera, donde tiene un papel cada vez más importante. Se puede transformar en mermelada, así como en ingrediente de bebidas alcohólicas y sobre todo como colorante.

Por el jugo de su pulpa se acompaña muy bien en platos de caza, en la confección de salsas de cocina o como guarnición para carnes y pescados. Como el fruto se puede convertir en jaleas y confituras, resulta muy útil para el relleno de tartas y pasteles. Son muy apropiados, además de lo que ya se dijo, tanto para platos fríos como calientes, así como para repostería y platos principales; ensalada de frutas, gelatina, licores, vinos aromáticos y helados.

Vé aquí algunas recetas para preparar los platos más ricos y novedosos.