Los anticonceptivos orales, las conocidas píldoras, se usan para prevenir el embarazo. El estrógeno y la progestina son dos hormonas que se encuentran en las mujeres, la combinación de ambas funciona al impedir la liberación de los huevos de los ovarios (ovulación). También funciona al cambiar el recubrimiento del útero para prevenir el desarrollo del embarazo y cambia la mucosidad cervical (cuello uterino) para prevenir el pasaje de los espermatozoides.

Aunque son un método muy eficaz de prevención del embarazo, no previenen la propagación del virus de la inmunodeficiencia humana, VIH, ni previene la difusión de otro tipo de enfermedades de transmisión sexual.

Algunas marcas de anticonceptivos orales también se usan para tratar el acné en ciertos pacientes. Funcionan al disminuir las cantidades de ciertas sustancias naturales que lo provocan. Existen tres tipos de píldoras: combinada, trifásica y de progesterona.

Los anticonceptivos pueden causar varios efectos secundarios, como: vómitos, retortijones o hinchazón en el abdomen, diarrea, estreñimiento, gingivitis (inflamación de las encías), aumento o reducción del apetito, aumento o pérdida de peso; manchas oscuras en la piel, acné, crecimiento de pelo en lugares extraños, sangrado o manchado entre menstruaciones, cambios en el flujo menstrual, períodos dolorosos o pérdida de períodos.

Además: secreción, sensibilidad, aumento de tamaño de los senos, dificultad para usar lentes de contacto, hinchazón, enrojecimiento, irritación, ardor, o prurito (picazón) de la vagina; secreción vaginal blanca.

Algunos efectos secundarios pueden llegar a ser graves. Los siguientes síntomas son poco comunes, pero se pueden presentar, por lo tanto será imprescindible consultar al médico de inmediato: dolor de cabeza (cefalea) grave, vómitos graves, problemas para hablar, mareos o debilidad, debilidad o adormecimiento de un brazo o pierna, dolor o pesadez en el pecho, tos con sangre, respiración entrecortada, dolor, calor o pesadez en las pantorrillas; pérdida parcial o completa de la visión, visión doble, ojos hinchados, dolor de estómago intenso, coloración amarillenta de la piel o los ojos.

Asimismo: pérdida del apetito, cansancio extremo, debilidad o falta de energía, fiebre, orina de color oscuro, heces de colores claros, hinchazón de las manos, los pies, los tobillos o las piernas, depresión, especialmente si usted también tiene dificultad para dormir, cansancio, pérdida de la energía, o cambios de otro tipo en el estado de ánimo; hemorragia extraña, sarpullido (erupciones en la piel).

También pueden aumentar las posibilidades de desarrollar tumores al hígado. Estos tumores no son una forma de cáncer, pero se pueden romper y causar graves hemorragias dentro del cuerpo. Asimismo pueden aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer de seno o hígado, o tener un ataque cardíaco, un accidente cerebro vascular, o un grave coágulo sanguíneo.

Las contraindicaciones comprobadas son las tromboflebitis, las hepatopatías (afecciones del hígado) y los tumores del aparato genital femenino, incluidas las mamas. Por todo esto siempre es fundamental consultar al médico antes de consumir cualquier píldora anticonceptiva.